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NYブルックリンのホテルに泊まった翌日、迎えに来た次男夫婦と一番下のSちゃん（男児）と4人で近所のイタリアンで昼食をとる。Sちゃんは2歳半。2、3日前に幼児に特有のウィルス性の風邪を引いたというが、この日は元気そうだった。日本の医療保険で見てくれるマンハッタンの医者に連れて行ったら「治るまでそのままでいい。薬もいらないでしょう」と言われたそうだ。後で保険から戻ってくるが、それだけで3万円かかったという。
昼食後、上の子2人が通っている近所の小学校に一緒に迎えに行った。次男のアパートから歩いて10分の公立小学校で、日本人は2人だけ。ほかには、アメリカ人と結婚した女性の子どもさんが一人という感じである。
◆孫たちのNY生活
 アメリカの小学校の場合、行き帰りは必ず父兄同伴と決まっていて、終業時間になると、校庭に多くの親御さんが迎えに来る。見ていると実にいろいろな人種の人々がいる。時間になって校舎の扉が開くと長男のK君（9歳）と長女Kちゃん（7歳）が手を振りながら出てきた。3月末に一家で移住してから半年ぶりの対面で、互いにハグする。元気そうだ。友達たちともバイバイと挨拶をしている。K君は年齢的には4年生なのだが、英語の理解力もあって3年生から始めたという。英語も全く分からないまま放り込まれて、良くクラスに溶け込んでいると思うが、まあ何とかやっているらしい。
宿題も多いみたいで、それを毎日片付けるのが大変らしく、頑張り屋のK君が夜遅くまで泣きながら奮闘しているというので、「無理しないで少しずつ、少しずつ。Step by step」と励ました。問題を見ると、まずは英語の問題を理解するのが難しいのだから、それも仕方がない。K君のクラスの黒人の男子生徒などは、もうかなりの体格になっている。「いじめはないの？」と聞くと、母親は「いじめといった陰湿なのはないけど、乱暴者はいる」とのことで、先日もK君は（ふざけ半分に）殴られて鼻血を出し、学校の保健室から家に電話がかかってきたそうだ。そんな中でも、元気にやっているのだから、子どもの適応力はすごい。
K君は今、好きなことに熱心に取り組んでいる。その一つがジャズダンス。先生のスタジオに通って踊りを習っている。それを学校の舞台で披露して、みんなから拍手と歓声を浴びていた。もう一つはバレエ。これは、マンハッタンのリンカーン・センターの中にある「SAB（The School of American Ballet）」のオーディションを受けて合格し、タダで毎週レッスンを受けている。私の孫がバレエとはちょっと想像できない展開だが、次男も奥さんも美術大学出身でアートには理解のある方だ。親が撮った写真を見ても、開脚なども180度以上で踊るのがホントに好きらしい。
 
長女のKちゃんは、1年生のクラス。まあ、彼女の方は日本語もまだまだなので、分からない英語の中でも適当にやっているのだろう。いたって元気である。個性派の彼女はアートスクールに通って好きな絵を描いたり、粘土で器を作ったりして楽しんでいる。一番下のSちゃんも、楽しく遊んでくれる先生のところに通っていて、孫たち3人は三人三様のアートな生活を楽しんでいるらしい。
◆親たちの思い
親たちも、学校の送り迎え、ジャズダンスやバレエの教室への送り迎え、などなど大変だと思うが、次男に聞くと「好きなことをやらせてみたい。日本ではなかなかこうはいかないから」と言う。奥さんも同じように考えていて、大変だけど子供たちの成長を楽しんでいるようだ。次男は「日本の教育は、決まったことを教えるというふうになっているけど、考えさせたり、好きなことを伸ばしたりする教育があってもいいのでは」と言っていた。
私などは、孫たちが何年か後に日本に帰ってきた時に、日本の学校になじむかどうかが心配になるが、その一方で、こうして好きなことに打ち込んだ時間は、彼らの将来において宝のような記憶になるかも知れないとも思う。
デザイナーの次男は、日本の仕事を受けつつ、アメリカでの仕事も開拓し、一方でアートの方 でも可能性を確かめるべく、あれこれ模索している。それがどういうことになるのか、親の私には皆目見当つかないが、ブルックリンのアパートで一家五人で暮らしながら皆で頑張っているのには、頭が下がる思いがする。まだ39歳と若いから頑張れるのだろう。それにしてもNYの物価は、日本に比べて50％ほど高い。ラーメンなども、千円くらいする。デザイナーという仕事がどんなものなのかも分からないが、そんな何かと不便で慣れない生活の中で、アートの方でも個展を開いたりして、夫婦で助け合いながら夢に向かって頑張っている。
◆Sちゃんの高熱にハラハラ
奥さんの手料理をみんなで食べた翌日、ホテルに迎えに来たSちゃんが何だか熱っぽい。その日は、ブルックリン橋のたもとの公園に遊びに行く予定だったが、すぐにアパートに戻った。そこで孫たちと遊んで夕食をとる頃になると、Sちゃんの熱がかなり高くなった。見た目は元気そうだが、心配だ。そして夜には熱は40度に。奥さんが、ネットで病気のことをあれこれ検索して、大人用の熱冷ましを砕いて、少量にして飲ませる。ネットでは「心配ないが、高熱で脱水症状になるのが怖い。そうなったら迷わず救急病院へ」等と書かれている。
しかし、近所に救急病院はあるけれど、どんなところなのかよく分からない。特に入院したりすると、保険が効かないのでものすごい高額な医療費を請求されるようだ。私は、それでも「必要な時には、救急車でも何でも呼んで行く方がいいよ」と言い、内心「夫婦が病院に行ったら、私がアパートに残って上の2人を面倒見ることになるだろう。そうなったら、あさっての帰国は延そう」と思っていた。しかし、熱冷ましを飲んだSちゃんは、そのまますやすやと寝始めた。私は、「いつでも駆けつけるから」と言って次男にウーバーでタクシーを呼んで貰い、ホテルに戻った。
 翌朝、奥さんから「Sちゃんは、熱も少し下がって元気になりました」とメールが。すごくホッとして、その日はホテルに待機しながら本を読んだり、あれこれ考えたりして充実した時間を過ごした。午後、上の孫たち2人と次男がホテルにやって来て、そのまま3人と夕食を食べる。そして、2人とハグしながら別れのあいさつ。次男には「君たちが帰国するまで、オレも元気で頑張る」と言って握手して別れた。Sちゃんも夜にはすっかり元気になったようだ。やれやれ。次男夫婦は、これまでも子供たちが40度の熱を出したことが度々あって、慌ててはいなかったが、海外での医療事情の現実にちょっぴり触れた1日だった。
◆2週間ぶりの我が家
翌朝、天気予報ではハリケーン崩れの低気圧がNYにやって来そうなことを言っていたので、早めに空港に着こうと午前4時にホテルをチェックアウト。猛烈に飛ばすタクシーに乗って20分でJFKに着いてしまった。天気が荒れることもなく、飛行機は無事NYを出発。スルーではなかったので、トロントで荷物を積み替えて、また12時間。次の日の午後4時に成田着。LINEで無事帰国したことを次男に伝えた。
その日の夕食は、久しぶりの煮魚と刺身と味噌汁。ゆっくりと風呂に浸かりながら2週間の旅を回想しつつ、無事終えたことに感謝した。今回のカナダからNYへの北米旅行は、若い人たちに混じっての旅行やNYへの一人旅など、随分と注意しながら過ごす日々ではあったが、終わってみると、その非日常の日々を楽しんだ気がする。もう、あまりハメを外すことは出来ないが、異国で頑張っている次男一家に思いをはせつつ、自分もまだそれなりのコトには挑戦しても良さそうな気分になった2週間でもあった。（北米旅行、終わり）
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ファンディ湾沿いのセントアンドリュースに1泊した私たちは、翌日ツアー最後のイベントの「ホエールウォッチング」に出かけた。今回で3度目だったが、最初の時にゾディアック（ゴムボート）に乗って波をかぶり、パンツまでびしょ濡れになったことを考えて、今回は完全武装しボートのへさきに乗り込んだ。結局、この日は2時間ほど走り回ったが、全く濡れはしなかったものの、クジラは遠望するのみに終わって、午後には会議会場があるハリファックスへ。いよいよ各国から120人のジャーナリストが集まるメインイベントが始まった。
旅を楽しむアクティビティと、自然と調和した観光施設が整っている。ここ数年、これが最後かと思いつつ出かけているが、こうした8年が持てたことをまずは感謝しなければならない。同時に今回も、日本から参加した観光局の担当者、テレビ、雑誌、ネットなどメディア関係者12人と、いろいろ話しが出来たことも勉強になった。この間、会議全体で見るとネットメディアの関係者が増えて、かつてに比べて「メディア状況が一変している」とも感じた。こうして出会った若い人たちと、帰国後も「GoMediaの会」などで、お付き合いが続いていることもありがたいことである。
空港からの道は大渋滞だったが、その間、アメリカ用のWIFI器に切り替えてLINEで息子とやりとりをしながら過ごす。普段は40分くらいと言うが、この日は1時間半ほどもかかって、息子が予約してくれたホテルに到着した。息子が長男のK君と一緒にロビーで待っていた。朝6時に起きて荷造りし、朝食をとってから、NYに着くまで12時間。もう夕食の時間だったので、その晩は近所のフードコートで2人と簡単に夕食を済ませ、ベッドに潜り込んだ。
夕方、アルゴンキンホテルというしゃれたホテルにチェックインしたあと、私は「鮭と一緒に泳ぐ」のイベントはパス（もっとも行ったメンバーによればあいにく鮭はいなかったそうだ）。
翌日はホテルが変わるので、7時45分にスーツケースをチャーターした観光バスに積み込んで出発。今日はいよいよ世界最大の潮の干満差で有名なファンディ湾（Bay of Fundy）沿いの奇岩群（Hopewellrocks）を見に行く事になっている。このファンディ湾周辺はカナダの国立公園になっていて、そこのレンジャーの案内でまずは、陸地の森の中を歩く。川を綺麗に保って鮭の遡上を維持している様子を取材したり、森の中に作られた木製の歩道を歩いて
滝を見たりした。
ファンディ湾の潮の干満差は、大潮の時で16メートルにもなり、世界最大である。湾沿いの港には船の桟橋が作られているが、干潮時にはつないである船がみんな砂浜に底をつけている。これが満潮時になれば、浮き上がって桟橋から乗り降りできるというわけ。この辺の構造物はそうした干満を考慮した高さになっている。また、湾に面した幾つかの川では、満ち潮の逆流を利用したサーフィンやボートでのラフティングが観光名物になっている。ファンディ湾に出入りする海水の量が大きいのと、川の河口が狭くなってその水かさが一気に上がることがいいらしい。
さて、奇岩群の散策を終えた私たちは、夕刻、ファンディ湾沿いのホテルにチェックイン。ここには、シーフードがウリのレストランがあり、その日のディナーは念願のロブスター料理だった。一緒に歩いたり、写真を取り合ったりしているうちに若いメンバーとも打ち解けてきて、彼らがどういうメディアに携わっているのかもようやく分かって来た。その興味深い話しは後ほど書くことにして、私は体力を使った後の地ビールを飲みながら、今回のツアーで最初のロブスター料理を楽しむことにした。この日の夕食は、幸い9時に終了。10時にはベッドの中にいた。
トロント経由でカナダ東海岸ニューブランズウィック州のモンクトン空港に着いたのは9月27日の深夜０時半だった。幸いスルーで送ったスーツケースも無事届いており、同じ飛行機で着いた中国人のウェイ君と観光局が手配してくれた車に同乗してホテルへ。チェックインして寝たのは2時だった。翌日は7時に起きてシャワーを浴び、朝食をとって10時からモンクトン市の観光担当者の案内で市内観光（取材）に出かけた。
モンクトンは、都市圏の人口が13万人ほどで、カナダ東部で急成長している都市だそうだ（ウィキペディア）。ここの観光の目玉は、何と言っても世界で最も干満の差が大きいと言われるファンディ湾に近いことにある。ファンディ湾のその風景については、別途紹介するとして、モンクトンはそのファンディ湾に注ぐチョコレート川に面している。ホテルから歩いて5分ほどだというので、満潮の時間に湾の海水が川をさかのぼってくる光景（これを「Tidal bore」潮津波という）を見に行った。午後3時45分の満潮の時間に行って待っていると、河口の方から川の水が逆流してきた。
大潮の時は、この波に乗ってサーフィンも出来ると言うが、このときは、大潮ではなかったせいか、期待していたほどの逆流を見ることが出来なかった。しかし、確かに川には干潮の時よりかなりの高さに泥の跡がくっきりとついている。チョコレート川とか泥の川とか言われるのは、この川の水が真っ茶色だからだろう。広大なファンディア湾にはここに注ぐ川が幾つかあって、中には急流になって、ボートでその逆巻く波を乗って遊ぶ「ラフティング」が売りものの川もある。それが、どの位の大きな差なのかを実感するツアーについては、次回「ファンディ湾を歩く」で紹介する。
ここには、もう一つの観光名所がある。それは、何かの番組で一度見たことがあったと思うが、錯覚によってエンジンを切った車が自然に坂道を上っていくような感じになる道「マグネティックヒル」だ。まずは、車で坂を下っていくように走って行って、ちょうど一番低くなったと思うところで、エンジンを切ってみると、車が何もしないのにバックで後ろに動いていくのだ。今まで坂道を下っていったと思っていた道が、実は上っていたというわけ。何だか、不思議な感じだが、向こう側の坂が急なために、こちらの道の勾配を錯覚してしまうらしい。
もちろん、私のような老齢は一人だけ、あとは息子や娘のような若者に違いない。4年前に同じカナダ観光局のご招待で、日本人の私一人が若い女性ジャーナリスト4人と旅をしながら、「
旅のメインは、カナダ観光局主催のGoMedia会議というもので、世界各国からジャーナリスト120人ほどが招待され、3日間にわたってカナダ各地の観光担当者との間でミーティングし、メディアにとって興味深い情報を得ることにある。また、この会議に付属しているのが、少人数に分かれての国内ツアーだ。今回、私は会議の前に5日間、東海岸ニューブランズウィッグ州のファンディ湾沿い国立公園などを旅した。ツアーのタイトルは「ファンディ湾沿いのオーシャン・アドベンチャー」という。このアドベンチャー（冒険）というのも、出かける前の緊張の一つだった。
現地では、Lineで頻繁にNYの次男と連絡する必要があるので、焦ってネットをあれこれ検索して「イモトのWiFi」という機器を借りていくことにした。これがあると、現地で簡単にインターネットに接続可能で、Lineなどのタダの電話が、日本やNYと行える。これもネットで予約し、成田で受け取って使い方を説明して貰って持って行くことにした。2週間、カナダとアメリカ用で約2万5千円である。ホテルや空港などのWiFiを利用する最終手段もあったが、結果から言えば、これがかなり役に立った。
そこは、歩いて5分もかからない市民会館で、我が市には過ぎたる立派な建物の2階にある。数年前まで市民が利用するためのカフェだったが、今は閉店して休憩所になっている。飲み物の自販機があり、テーブルと椅子が幾つも並んでいて、時間さえ選べばごく静かな場所である。高校生などが、勉強などで長時間場所を占拠することは禁じられているらしいが（張り紙がある）、私などがいくらいても誰も文句は言わない。時々、習い事を終えたおばさんたちがやって来ておしゃべりする以外は、静かだ。そこを利用することにした。
朝10時過ぎに行って、自販機から紙コップの100円のブルーマウンテンを買い、テーブルに座って読書をしたり、切り抜いた新聞を読んだり、ボーッとしたり。サイゼリヤでやっていたのと同じ時間を過ごすことになった。その時間は、殆ど誰も居ない。そこで何冊かの本を読んだ。印象に残ったのは、作家、石牟礼道子の世界を解説した「もう一つのこの世」（渡辺京二）である。「苦界浄土 わが水俣病」を書いた石牟礼道子については、その昔読んだことがあったし、水俣にも行った。彼女が書いた能「不知火」を東京で観たこともある。
娘のところの男児（K君）は、11ヶ月になった。近いので月に1度は里帰りする。まだ正式のハイハイが出来ないが、ほふく前進スタイルですごいスピードで移動するので目が離せない。つかまり立ちも出来るようになった。最近は彼にも小さな自我が生まれて来たようで、こちらと様々な感情のやりとりが出来るようになった。朝起きて顔を合わせるとにっこりと笑みを返す。まるで、外人同志で親しみを表すように。握手もするし、イヤイヤもするし、イナイイナイバアもする。
某日。娘が里帰りしている間に、長男一家が2人の孫娘を連れてやって来た。こちらは、中2と小6の娘孫である。始めは緊張していたK君だが、長男がせっせと気を引いているうちに、ようやく慣れて笑い声を出すようになった。彼の仕草一つ一つに皆が笑ったり拍手したりで、何でもない時間が過ぎていく。一家で、私がいつも行っている寺にお参りしたあと、2人の孫娘と私は、例の第2の書斎でお茶を飲むことにした。そこで、話したことは多岐にわたる。
某日。6月上旬の山梨県への温泉行きのあと、下旬に今度は高校の同級生と先輩の4人組で箱根の温泉に出かけた。こちらの4人組もけっこう長く続いている気の合った仲間だ。ホテルに到着して温泉に入った後は、食事中も食事の後もずっとおしゃべりだった。よくカミさんたちが食事会などで集まっては何時間もおしゃべりして帰ってくるので、「よくそんなに話すことがあるなあ」などと言っているが、こちらの老年組も考えて見れば、良く話している。午後5時頃から夕食をはさんで11時まで、翌日は強羅公園であじさいを購入した後、昼食後の喫茶店で。そしてロマンスカーに乗ってからもさらに話していた。
定年になって、（かつてのように）日々追われる仕事がなくなり、普段会話する相手も少なくなると、何となく自分が曖昧に感じてくる。そんな思いは日頃は意識下に置いているが、時折どこかで自分という存在を無性に確認したい気持ちになる。この欲求は、時々の2時間程度の飲み会だけでは満たされないような、もっと大きいものに思う。こうして老人4人が集まって、飽きもせず話をするのは、その欲求を半ば満たすためではないかと思ったりする。料理も酒も入浴も二の次で、おしゃべりが第一。そんな温泉行きだった。
もちろん、スポーツドリンクも魔法瓶に入れたのや、凍らせたものなど1.5リットル分、その他に食事中の水も入れると2リットルは飲んだだろう。しかし殆どが汗で出たらしく、トイレも一回行っただけだった。しかも、問題は終わってから。幾らでも体が水を欲しがる。帰りの電車の中から就寝まで結局また2リットルくらい飲んだ。それでもあまり尿意を催さないので、腎臓がどうにかなったかと不安だったが、早くに寝て翌日にはやっと普通に戻った感じがする。この暑さの中でのゴルフは健康のためと言うより、身体へのダメージの方が大きいと痛感した。7月はこれで打ち止め。8月は涼しい高原で1回だけやることにした。
予定が書き込まれていない白い手帳を楽しもうと思ったのも束の間、あれこれと行事が入ってきて、あっという間に時間が過ぎていく。この間、いつもの4人組で温泉に行って渓谷をハイキングもした。水戸であった小学校の同窓会にも（墓参りを兼ねて）参加した。健康維持のためにゴルフにも熱を入れだした。その他、役に立てるかどうか分からないが、テレビ制作会社にも週2回出ることになったので、以前と殆ど変わらない生活に戻った感じがする。
育方針を賛美する安倍昭恵や、口を開けば威勢のいいことをいう（今の安倍政権を取り巻く）右派の若い政治家たち。彼らは、半藤や保坂の警告など、ハナから馬鹿にしているのではないかと思う。
現在の心境で言えば、（未来の世代のためには）最低限、戦争と原発事故と地球温暖化の3つさえ何とか回避できればこんな嬉しいことはない。これに比べれば、そのほかの人口減少、地震災害、財政破綻などと言った日本が抱える課題は、二次的な問題とさえ思っている。しかし今の政府や官僚・財界は、もうすっかり原発事故のことなど忘れているかのようだし、地球温暖化については、トランプのように愚かなリーダーが出てくる。「暗い時代の人々」にもあるように、状況はいつの時代でも似たようなものかもしれいが、その解決への道はあまりに遠く、かすんでいる。
週2回通っていた、科学ニュースの編集長の仕事を3月末で卒業したので4月は比較的ゆっくり過ごすことが出来た。花見をしたり、映画を見たり、美術展に行ったり、ゴルフをしたり、静かなサイゼリヤで読書をしたり、ちょくちょく帰ってくる娘の子（8ヶ月）と遊んだり。これで温泉などの旅が出来れば言うことはないが、そこまで忙しく楽しみを入れ込むことはないかと、先に延ばして比較的のんびりと過ごした。ということで、今回は4月に鑑賞した印象的な作品について書いておきたい。
某日。国立新美術館で話題の「草間彌生展」を観た。草間彌生（88歳）。彼女の旺盛な制作風景や個性的な言動は日曜美術館などの番組で何度か見てきたが、その作品をこれだけまとまって見るのは初めての体験だった。一部は撮影禁止だが、大きな正方形の画布に縦横無尽に描いた膨大な数の作品群（シリーズ「わが永遠の魂」）は、撮影自由。それらについて彼女は「幾らでもイメージがわいてくる」と下絵も描かずに筆を走らせたものである。その模様は、千差万別。めくるめく程に鮮やかな色彩の作品から、モノトーンのものまで。それぞれが線は圧倒的に大胆でありながら、細部はどこまでも微細にびっしりと描き込まれている。
映画のシナリオは、ずっとケン・ローチ監督とともに映画製作に携わってきた脚本家ポール・ラヴァティによる。イギリスの貧困と官僚社会の冷たさの実態を念入りに調べ上げた。こうした状況はイギリスを始めとするヨーロッパの社会政治の状況を報告した本「ヨーロッパ・コーリング」（ブレイディ・みかこ著）にも詳しいが、映画は、去年から今年にかけてイギリスやフランス、そしてヨーロッパの選挙の主要な争点になっている移民問題や格差問題の根深さを知らせてくれる。この深刻な病巣は一朝一夕には克服できないだろうし、これから先も世界の政治を揺さぶっていくだろう。